十二經(jīng)脈與臟腑有密切聯(lián)系，臟腑也學要它來和各個組織取得密切聯(lián)系，這就是經(jīng)絡。經(jīng)絡是經(jīng)脈和絡脈的簡稱，經(jīng)脈上下直行，絡脈左右橫行，用粗淺的比喻來理解，經(jīng)似地上的長江大河，絡似江河之間的溪流溝瀆，上下銜接，左右貫通，好象一個環(huán)子，周流不息，循行無端。

經(jīng)絡相當復雜，主要的有十二支，稱做正經(jīng)，即手太陰肺經(jīng)，手少陰心經(jīng)，手厥陰心包絡經(jīng)，是為手三陰經(jīng)；手太陽小腸經(jīng)，手少陽三焦經(jīng)，手陽明大腸經(jīng)，是為手三陽經(jīng)；足太陰脾經(jīng)，足少陰腎經(jīng)，足厥陰肝經(jīng)是為足三陰經(jīng)；足太陽膀胱經(jīng)，足少陽膽經(jīng)，足陽明胃經(jīng)，是為足三陽經(jīng)。這十二經(jīng)的循行路線，有一個簡單的口訣：“手之三陰，從臟走手，手之三陽，從手走頭；足之三陽，從頭走足，足之三陰，從足走臟。”就是手陰經(jīng)從胸走手而交于手陽經(jīng)，再由手陽經(jīng)從手走頭而交于足陽經(jīng)，再由足陽經(jīng)從頭走足而交于足陰經(jīng)，再由足陰經(jīng)從足走內(nèi)臟而交于手陰經(jīng)，成為一個循環(huán)。把十二經(jīng)分開來說，由手太陰而手陽明，而足陽明，而足太陰，而手少陰，而手太陽，而足太陽，而足少陰，而手厥陰，而手少陽，而足少陽，而足厥陰，而手太陰。這樣，循環(huán)不息地有陰入陽，由陽入陰，從表走里，從里走表，自上而下，自下而上。

一般以為經(jīng)絡適用于針灸，殊不知經(jīng)絡由于循行全身，很自然地把全身劃分為若干區(qū)域，并建立起體表和內(nèi)臟的表里關系，因而可從某一區(qū)域內(nèi)所發(fā)生的癥狀，測知發(fā)病的經(jīng)、臟，并能根據(jù)這一經(jīng)、臟來進行治療，所以在內(nèi)科臨癥上也占重要地位。例如十二經(jīng)的發(fā)病：肺手太陰經(jīng)發(fā)病常見喘咳，缺盆中痛，兩手交心，臑臂內(nèi)側前緣痛厥，掌心發(fā)熱；大腸手陽明經(jīng)發(fā)病常見齒痛喉痹，肩前臑內(nèi)作痛，食指痛不能動；胃足陽明經(jīng)發(fā)病常見鼻衄，口，唇內(nèi)生瘡，膝臏腫痛，沿膺乳股脛外側足背皆痛，足中指不能屈伸；脾足太陰經(jīng)發(fā)病常見舌本強硬，胃脘痛，股膝內(nèi)側發(fā)腫厥冷，足大趾不能運用；心手少陰經(jīng)發(fā)病常見心痛，脅痛，臑臂內(nèi)側后緣痛厥，掌心發(fā)熱；小腸手太陽經(jīng)發(fā)病常見咽痛，頰腫，肩臑、肘臂外側后緣疼痛；膀胱足太陽經(jīng)發(fā)病常見頭痛，項強，腰脊痛，尻腘腨足等部均痛，足小趾不用；腎足少陰經(jīng)發(fā)病常見咽腫，煩心，脊股內(nèi)側后緣疼痛痿厥，足心熱痛；心包手厥陰經(jīng)發(fā)病常見手心熱，肘臂拘攣，腋下腫，胸脅脹滿；三焦手少陽經(jīng)發(fā)病常見耳聾，喉痹，頰痛，耳后、肩臑、肘臂外側均痛，無名指不用；膽足少陽經(jīng)發(fā)病常見頭痛，眼外角痛，腋下腫，胸脅髀膝外側直至脛骨外踝前皆痛；肝足厥陰經(jīng)發(fā)病常見喉干，胸滿，疝氣，遺尿，或小便不利。以上十二經(jīng)病癥，均可就其何處痛，何處熱腫，分別治療所屬的各經(jīng)、臟，了若指掌。

十二經(jīng)有別行的一部分，出入陰經(jīng)和陽經(jīng)之間，作為中途聯(lián)系的通路，比較絡脈為深長，被稱作“經(jīng)別”。經(jīng)別之外，又有循行體表不入內(nèi)臟，起于四肢末梢，行于四肢脘、肘、腋、踝、膝、股之間，與經(jīng)別走入深部恰恰相反的，稱做“經(jīng)筋”。還有十五絡為經(jīng)脈傳注的紐帶，絡和孫絡錯綜分布于諸經(jīng)之間。

十二經(jīng)稱為正經(jīng)，與它相對的有“奇經(jīng)”，包括督脈、任脈、沖脈、帶脈、陽蹻脈，陰蹻脈、陽維脈、陰維脈，稱做奇經(jīng)八脈，可補正經(jīng)的不足。八脈中督脈沿脊內(nèi)行于身后，主一身之陽；任脈沿腹內(nèi)行于身前，主一身之陰；沖脈走腹內(nèi)散于胸中，為十二經(jīng)的沖要，皆起于會陰部，所謂一源而三歧；帶脈則環(huán)繞季脅下，猶如束帶，總約諸經(jīng)；蹻有蹻捷的意義，其脈行于肢體外側稱陽蹻，行于內(nèi)側的稱陰蹻；維有維系的意義，維系諸陽經(jīng)的為陽維，維系諸陰經(jīng)為陰維。八脈中督脈、任脈和十二經(jīng)相合，稱為十四經(jīng)，最為重要。 

十四經(jīng)各有穴位，穴有孔隙的含義，故也稱“孔穴”。這些穴位聯(lián)屬在一定的經(jīng)脈上，為臟氣輸出而聚集于體表的部位，故又稱“腧穴”和“經(jīng)穴”，腧即轉輸?shù)囊馑?，因而或?#8220;輸穴”，并簡寫為“俞穴”。十四經(jīng)共有三百六十多穴，各有專名，茲簡單地介紹各經(jīng)起止穴位和總穴數(shù)如下。

1. 手太陰經(jīng)：起于中焦中府穴，止于拇指少商穴，共11穴。

2. 手陽明經(jīng)：起于食指商陽穴，止于鼻旁迎香穴，共20穴。

3. 足陽明經(jīng)：起于目下承泣穴中，至于次趾厲兌穴，共45穴

4. 足太陰經(jīng)：起于大趾隱白穴，止于胸脅大包學，共21穴。

5. 手少陰經(jīng)：起于胸中極泉穴，至于小指少沖穴，共9穴。

6. 手太陽經(jīng)：起于小指少澤穴，止于耳前聽宮穴，共19穴。

7. 足太陽經(jīng)：起于眼內(nèi)角睛明穴，至于小趾至陰穴，共67穴。

8. 足少陰經(jīng)：起于足底涌泉穴，止于巨骨下俞府穴，共27穴。

9. 手厥陰經(jīng)：起于胸中天池穴，至于無名指中沖穴，共9穴。

10. 手少陽經(jīng)：起于無名指關沖穴，止于眼外角絲竹空穴，共23穴。

11. 足少陽經(jīng)：起于眼外角童子髎穴，至于小趾、次趾竅陰穴，共44穴。

12. 足厥陰經(jīng)：起于大趾大敦穴，止于胸中期門穴，共14穴。

13. 督脈：起于尾骶端長強穴，至于唇內(nèi)上齦齦交穴，共28穴。

14. 任脈：其余兩陰間會陰穴，止于唇下承漿穴，共24穴。

臟腑與經(jīng)絡，在生理方面有不可分割的關系，喻嘉言曾說：“治病不明臟腑經(jīng)絡，開口動手便錯。”但明白臟腑經(jīng)絡以后，又究竟如何來應用于臨癥呢？現(xiàn)在舉肝作例子來說明。從臟腑和經(jīng)絡的生理和病理方而，對于肝病的認識可分如下數(shù)項。

1. 依據(jù)“肝藏血”，又“其化為榮”。認識到貧血癥與肝有密切關系。

2. 依據(jù)“肝者罷極致之本，魂之居也”，又“謀慮出焉”。認識到肝病與疲勞和情緒極有關系。

3. 依據(jù)“肝者將軍之官”，又“在志為怒”。認識到肝氣善于橫逆沖激。

4. 依據(jù)“其性為暄”又“此為陰中之少陽”。認識到肝病能發(fā)生“火”的癥狀。

5. 依據(jù)“風氣通于肝”，又“其用為動”。認識到肝病又能發(fā)生“風”的癥狀。

6. 依據(jù)“春三月此為發(fā)陳，逆之則傷肝”，又“其令宣發(fā)”。認識到肝病會有氣血不能條達和郁結的現(xiàn)象。

7. 依據(jù)“肝開竅于目”，又“其華在爪，其充在筋”。認識到肝病能影響眼目和筋膜。

8. 依據(jù)“肝足厥陰之脈，循陰股，入毛中，過陰器，抵小腹，上貫膈，布脅肋，循喉嚨之后，上出頏顙，連目系，上出額，與督脈會于巔”。認識到肝病又可影響到頭面、巔頂、脅肋、小腹、前陰和下肢等部。

此外，依據(jù)五行生克規(guī)律，“水生木、木克土”。認識到腎陰虧乏能生肝病，肝病易使脾胃受害，因而有陰虛肝旺，肝胃不和等名稱。這樣，根據(jù)肝臟和肝經(jīng)的生理功能及病理變化去認識肝病，就成為治療肝病的一套理論。以此作為依據(jù)，從而分析癥狀，考慮治法，都可頭頭是道了。