現(xiàn)代人都習慣于一日三餐，實際上秦漢以前人們一天只吃兩頓飯。由于農業(yè)不發(fā)達，糧食有限，即使兩頓飯也要視人而待?！赌印るs守》說，兵士每天吃兩頓，食量分為五個等級。第一頓稱“朝食”或“饔”，在太陽行至東南方（隅中）時就餐。第二頓稱“飧”或“食”，在申時（下午四點左右）進餐。對于進餐時間，古人講“食不時不食”（《論語》）。在不應進餐的時間用餐，被認為是一種越禮的行為或特別的犒賞。如《史記·項羽本紀》記載，項羽聽說劉邦欲王關中，曾怒而下令“且日享士卒”，借此犒勞將士，激發(fā)士氣。

        漢代以后，一日兩餐逐漸變?yōu)槿突蛩牟汀２⑶?，三餐開始有了早、中、晚飯的分稱。早飯，漢代稱為寒具，指早晨起床漱洗后所用之小食。至唐代，寒具始有點心之稱。《能改齋漫錄》云：“世俗例以早晨小食為點心，自唐時已有此語。”至今，我國許多地區(qū)仍稱早飯為早點。午飯，古人曾稱之為“中飯”或“過中”。

        一日兩餐時，人們認為“賢者與民并耕而食，饔饗而始”（《孟子·滕文公上》），用過饗食，便意味著一日時間的流逝。而今天人們常用“一日三餐”之詞來表示對時光的不同情感，其中包括惜時者的感慨。